:شايد شما نوع گروه خوني‌تان را بدانيد، و شايد بدانيد كه كداميك انواع گروه‌هاي خوني با گروه خون شما سازگارند و مي‌توانيد آنها را دريافت كنيد. اما شايد همچنين بخواهيد بدانيد اين گروه‌هاي خوني مختلف از كجا مي‌آيند؟ خون از سه رده سلولي گلبول‌هاي قرمز، گلبول‌هاي سفيد و پلاكت و مايع پلاسما كه اين سلول‌ها در آن شناورند تشكيل شده است. آنتي‌ژنها و پروتئين‌هاي گوناگوني در پلاسما و بر روي گلبول‌هاي قرمز قرار دارند. آنتي‌ژن به هر ماده‌اي مي‌گويند كه باعث شود دستگاه ايمني براي مقابله با آن پادتن يا ٱنتي‌بادي -گروهي از مولكول‌هاي پروتئيني خاص- توليد كند. نظام گروه‌بندي ABO خون بر مبناي تفاوت‌هاي فردي در وجود دو آنتي‌ژن A و B است كه توليد دو آنتي‌بادي مختلف را تحريك مي‌كنند. افراد داراي گروه خوني O هيچكدام از آنتي‌ژن‌هاي A و B را ندارند و آنتي‌بادي توليدشده بر ضد هر دو آنتي‌ژن را دارا هستند، در حاليكه افراد داراي گروه خوني AB هر دو ٱنتي‌ژن را دارند و هيچكدام از آنتي‌بادي‌ها را ندارند. افراد داراي گروه‌هاي خوني A و B هم وضعيت بينابيني دارند. به عبارت ديگر گروه‌هاي خوني در انسان نوعي پلي‌مرفيسم را نشان مي‌دهند. پلي‌مرفيسم (چندشكلي) به معناي همراهي پايدار اشكال ژنتيكي متفاوت در درون يك گونه حياتي است؛ علت وجود پلي‌مرفيسم گروه‌‌هاي خوني نامعلوم است. پژوهشگران يونيورسيتي كالج لندن در سال 2004 پيشنهاد كردند كه وجود برخي انواع باكتري‌ و ويروس‌هاي درون‌سلولي ممكن است براي برخي جهش‌هاي ژنتيكي توليدكننده آنتي‌ژن‌هاي خاص نوعي ترجيح تكاملي ايجاد كرده ياشد. در جمعيت‌هايي كه ويروس‌ها رايج بودند، ژن توليدكننده آنتي‌ژن O غلبه پيدا كرد و جمعيت‌هايي كه در محيط‌هايي كه باكتري‌‌ها فراگير بودند، مي‌زيستند به داشتن گروه‌هاي خوني A و B گرايش پيدا كردند. گروه‌هاي عمده خوني تا اوايل سال‌هاي 1900 ميلادي شناخته شده نبودند، و پيش از اين زمان انتقال خون ميان افراد گاهي به طور اسرارآميزي به عواقبي مرگبار مي‌انجاميد، زيرا گروه‌هاي خوني آنها با هم سازگار نبودند. در سال 1940 آزمايش‌ها بر روي ميمون‌هاي رزوس(Rhesus) وجود عوامل آنتي‌ژني ديگري را هم آشكار كرد كه اكنون به نام فاكتورهاي Rh مثبت يا منفي مشهورند. اين كشف به استفاده از نام‌هايي مانند O مثبت يا AB منفي براي توصيف گروه‌هاي خوني انجاميد. از آن پس صدها تفاوت آنتي‌ژني كم‌اهميت‌تر يافت شده‌اند، كه اغلب آنها در هنگام انتقال خون مشكلي ايجاد نمي‌كنند .